¡La Historia absolverá! El Tratado del Asiento de Negros

por Lucía Ayala Cano, Almerinda Bañón López y Alicia Cánovas Martínez

Portada del Tratado del asiento entre Gran Bretaña y España, 1713 (versión inglesa)

Este episodio del podcast ¡La Historia Absolverá! estudia el Asiento de Negros suscrito entre España e Inglaterra en 1713, en el marco de los acuerdos de la Paz de Utrecht. Se trata de un tratado bilateral de naturaleza mixta —comercial y diplomática— que otorgó a la South Sea Company británica el monopolio para introducir esclavos africanos en los territorios americanos de la Monarquía Hispánica durante treinta años.

El análisis se estructura en torno a varios ejes: los antecedentes y el contexto internacional de su firma, las disposiciones específicas recogidas en sus 42 artículos -incluyendo derechos fiscales, circuitos comerciales, la vigilancia de su cumplimiento, privilegios judiciales y puertos autorizados-; y el papel del Navío de Permiso Anual como vía privilegiada para el contrabando británico. También se aborda la participación financiera de la Corona española en la compañía, así como los múltiples conflictos derivados del incumplimiento sistemático de las obligaciones contractuales por parte del asentista.

Más allá de aspectos jurídicos y económicos, esta narración no olvida las vidas detrás de los números, en un tratado en el que la lógica mercantil redujo a miles de personas esclavizadas a meras “piezas” evaluadas, palmeadas y marcadas. Finalmente, se sugiere el papel que desempeñó el tráfico de esclavos en la consolidación del sistema colonial atlántico y en la acumulación de capital que determinó el inicio del desarrollo industrial británico.

Lejos de nacer como un acuerdo entre coronas, el Asiento fue consecuencia directa de una cesión y el precio que España pagó para que Inglaterra reconociera la legitimidad del nuevo monarca Borbón. Un contrato desigual, que benefició a una potencia en expansión y debilitó gravemente las finanzas y la soberanía de la otra. Quizá por eso resuena con fuerza aquella frase atribuida a los propios ingleses cuando se les pidió rendir cuentas: “Conceder primacía a una parte en detrimento de la otra es destruir la verdadera esencia de los contratos”.

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Fuente primaria

Tratado del Asiento de Negros, concluido en Madrid el 26 de marzo de 1713 entre España e Inglaterra.

Para saber más

Delgado Barrado, J. M. (2015). En torno a Utrecht y Aquisgrán: El pensamiento político-económico español sobre Asiento de Negros y Navío de Permiso (1701–1750). Anuario de Estudios Americanos, 72(1), 57–96.

Donoso Anes, R. (2007). Un análisis sucinto del Asiento de esclavos con Inglaterra (1713–1750) y el papel desempeñado por la contabilidad en su desarrollo. Anuario de Estudios Americanos, 64(2), 105–144.

Donoso Anes, R. (2010). El asiento de esclavos con Inglaterra (1713–1750): Su contexto histórico y sus aspectos económicos y contables (Colección Americana, nº 35). Sevilla: Secretariado de Publicaciones de la Universidad de Sevilla.

Fernández Durán, R. (2011). La Corona española y el tráfico de negros: Del monopolio al libre comercio. Madrid: Ecobook–Editorial del Economista.

León Sanz, M. V. (2021). Una mirada a las relaciones hispano-inglesas a través del asiento en el marco de la política dinástica de Felipe V (1713–1729). En G. Franco, I. Arias & O. Rey (Coords.), El telar de la vida: Tramas y urdimbres de lo cotidiano (pp. 241–255). Gijón: Ediciones Trea.

Luxán Hernández, L. de (2012). La traducción histórica en el contexto del “Asiento de Negros”. inTRAlinea, 14. URL:https://www.intralinea.org/specials/article/La_traduccion_historica_en_el_contexto_del_Asiento_de_Negros 

Luxán Hernández, L. de & de Luxán Meléndez, S. de (2013). Las dificultades de funcionamiento del Asiento de Negros británico en el imperio español, 1713–1739: La misión de Tomás de Geraldino en Londres. Colonial Latin American Historical Review, 18(3), 273–310.